“La nave Orion aprovechará el impulso de la gravedad lunar en un sobrevuelo que llevará a su tripulación más lejos de la Tierra que cualquier ser humano en la historia”. Este giro mantiene la precisión técnica, pero lo hace más fluido y con un tono épico.
Los astronautas de la misión Artemis II iniciaron este lunes la fase final de su aproximación a la Luna, al alcanzar el punto en que la gravedad lunar ejerce mayor atracción sobre la nave que la de la Tierra.
La nave Orion aprovechará esa fuerza gravitacional para realizar un sobrevuelo que llevará a la tripulación a una distancia récord, más allá de cualquier punto alcanzado por el ser humano en el espacio hasta ahora. La misión, que comenzó el pasado miércoles, ingresó a lo que la NASA denomina la esfera de influencia lunar este lunes a las 4:42 GMT, y pronto ejecutará el primer sobrevuelo lunar desde 1972.
En esta etapa, la nave se encuentra a unas 39.146 millas de la Luna y a 232.390 millas de la Tierra, según informó un funcionario de la NASA durante la transmisión en directo del evento. La agencia espacial estadounidense compartió el domingo una imagen tomada por la tripulación en la que se aprecia la Luna y su Cuenca Oriental.
“Esta misión marca la primera vez que toda la cuenca ha sido observada directamente por ojos humanos”, señaló la NASA. Se trata de un enorme cráter con forma de diana, previamente registrado por cámaras en órbita.
A bordo de Orion viajan los estadounidenses Christina Koch, Reid Wiseman y Victor Glover, junto con el canadiense Jeremy Hansen.
“Gracias a ustedes y a todo el equipo en tierra por perpetuar el legado de Apolo con Artemis. Buen viaje y regreso seguro”, expresó el astronauta del programa Apolo Charles Duke, de 90 años. El estadounidense es uno de los últimos hombres que se aventuraron hasta el astro, en 1972. Desde entonces, ningún ser humano se había acercado a él.
Planes de sobrevuelo revisados
La NASA señaló que la tripulación de Artemis ha completado una prueba para asegurarse que el pilotaje manual funciona y también revisó su plan de observación científica para identificar y fotografiar diversos accidentes geográficos de la superficie lunar.
Los astronautas habían comenzado el día con una comida que incluía huevos revueltos y café, dijo la NASA, y se habían despertado con la canción ‘Pink Pony Club’, el éxito pop de Chappell Roan.
«La moral a bordo es alta», dijo el comandante Reid Wiseman al centro de Control de la Misión en Houston al inicio de la jornada de la tripulación. Este padre de dos niñas estaba especialmente animado en parte porque tuvo la oportunidad de hablar con sus hijas desde el espacio.
«Estamos aquí arriba, tan lejos, y por un momento volví a reunirme con mi pequeña familia», dijo en una rueda de prensa en vivo. «Fue simplemente el momento más grande de toda mi vida».
Los astronautas han recibido formación en geología para poder fotografiar y describir los rasgos lunares, incluidos antiguos flujos de lava y cráteres de impacto.
Verán la Luna desde un punto de vista único en comparación con las misiones Apolo de las décadas de 1960 y 1970.
Perspectivas de la Luna nunca antes vistas
Los astronautas de Artemis II ya han observado perspectivas totalmente nuevas. «Anoche tuvimos nuestra primera vista de la cara oculta de la Luna, y fue absolutamente espectacular», dijo Koch durante una entrevista en directo desde el espacio.
La misión se inscribe en un plan a largo plazo para regresar de forma sostenida a la Luna, con el objetivo de establecer una base permanente que sirva de plataforma para futuras exploraciones.
Durante el sobrevuelo del satélite, «vamos a aprender enormemente sobre la nave espacial», subrayó el domingo el director de la NASA, Jared Isaacman, en CNN.
