El sildenafil, conocido mundialmente por tratar la disfunción eréctil, mostró la capacidad de dificultar la propagación del cáncer en modelos experimentales y se asoció con una mayor supervivencia en pacientes. Sin embargo, los científicos advierten que aún no es un tratamiento aprobado contra esta enfermedad.
Un equipo de investigadores del Instituto Weizmann de Ciencias de Israel, liderado por la profesora Ayelet Erez, descubrió que el sildenafil, principio activo del Viagra, podría reducir la capacidad de las células cancerosas para formar metástasis, es decir, para expandirse desde el tumor original hacia otros órganos del cuerpo.
Los resultados fueron publicados recientemente en la prestigiosa revista científica Cancer Research y representan uno de los avances más importantes en el creciente campo del reposicionamiento de medicamentos, estrategia que busca dar nuevos usos terapéuticos a fármacos ya aprobados para otras enfermedades.
La batalla contra el enemigo más letal del cáncer
La metástasis es responsable de aproximadamente el 90 % de las muertes relacionadas con el cáncer, más que el tumor primario en sí.
Por esa razón, cualquier medicamento capaz de impedir que las células malignas migren hacia otros tejidos podría cambiar significativamente el tratamiento de múltiples tipos de cáncer.
Lo llamativo del estudio es que el sildenafil ya es un medicamento ampliamente conocido y utilizado desde finales de la década de 1990, lo que facilitaría su evaluación clínica para nuevas indicaciones si los resultados continúan siendo positivos.
Así es como el Viagra «desarma» a las células tumorales
Los investigadores identificaron un mecanismo biológico que hasta ahora era desconocido.
El sildenafil aumenta dentro de las células una molécula llamada cGMP.
Esa molécula se une directamente al transportador de colesterol NPC1, encargado de movilizar el colesterol desde los lisosomas hacia el resto de la célula.
Cuando este transporte se bloquea:
- el colesterol queda atrapado dentro de los lisosomas;
- disminuye el colesterol disponible para la célula;
- se altera la estructura de la membrana celular;
- cae la producción de energía en las mitocondrias;
- y las células tumorales pierden gran parte de su capacidad para desplazarse e invadir otros órganos.
En otras palabras, el medicamento no destruye directamente el cáncer, sino que reduce la capacidad de las células malignas para expandirse por el organismo.
El doble golpe que sorprendió a los investigadores
El estudio también encontró que las células cancerosas intentan compensar la falta de colesterol fabricando más.
Para impedir esa respuesta, los investigadores combinaron sildenafil con estatinas, medicamentos utilizados para reducir el colesterol en sangre.
El resultado fue un efecto aún más potente.
Mientras:
- el sildenafil impide reutilizar el colesterol almacenado;
- las estatinas bloquean la producción de colesterol nuevo.
De esta manera, las células tumorales quedan prácticamente sin el recurso que necesitan para migrar y producir metástasis.
Los números empiezan a respaldar la hipótesis
Además de los experimentos en laboratorio y en modelos animales, el equipo analizó durante dos décadas los registros médicos de millones de afiliados al sistema de salud Clalit de Israel.
Entre los hallazgos más relevantes se encuentran:
- los pacientes con cáncer que utilizaban sildenafil presentaron una mejor supervivencia a cinco años;
- quienes combinaban sildenafil y estatinas mostraron una reducción cercana al 31 % en el riesgo de muerte;
- en pacientes con cáncer y diabetes tipo 2, esa reducción llegó hasta el 41 %;
- otros medicamentos de la misma familia, como tadalafil y vardenafil, también mostraron asociaciones favorables en algunos pacientes con cáncer de próstata.
Hay una advertencia que no se puede ignorar
Aunque los resultados son muy prometedores, los propios investigadores hacen una advertencia fundamental.
Los análisis realizados sobre pacientes corresponden a estudios observacionales, por lo que muestran una asociación, pero no demuestran que el sildenafil sea la causa directa del aumento en la supervivencia.
Antes de que pueda recomendarse como tratamiento contra el cáncer serán necesarios:
- ensayos clínicos controlados;
- evaluación de dosis específicas;
- identificación de qué tipos de cáncer responden mejor;
- análisis de posibles efectos secundarios cuando se combine con otras terapias oncológicas.
¿Qué podría significar este avance para los pacientes colombianos?
En Colombia, el cáncer continúa siendo uno de los principales desafíos para el sistema de salud.
Según cifras del Ministerio de Salud y del Instituto Nacional de Cancerología, cada año se diagnostican decenas de miles de nuevos casos, mientras que la metástasis sigue siendo la principal causa de muerte en pacientes oncológicos.
Si futuras investigaciones confirman estos resultados, medicamentos ampliamente conocidos y de bajo costo como el sildenafil podrían convertirse en terapias complementarias que ayuden a mejorar la supervivencia y reducir la propagación de distintos tipos de cáncer, especialmente en países donde el acceso a tratamientos innovadores es limitado.
No obstante, especialistas insisten en que ningún paciente debe automedicarse con Viagra para tratar el cáncer, ya que esta aplicación aún no cuenta con aprobación médica ni regulatoria.
Más esperanza, pero todavía sin falsas expectativas
El estudio abre una puerta esperanzadora para millones de pacientes, pero también recuerda la importancia de la investigación científica y del desarrollo de ensayos clínicos antes de adoptar nuevas terapias.
Si los resultados se confirman, el uso de medicamentos ya disponibles podría reducir tiempos de desarrollo, disminuir costos y ampliar el acceso a tratamientos complementarios contra la metástasis.
Sin embargo, hasta que existan pruebas clínicas definitivas, el sildenafil debe seguir utilizándose únicamente para las indicaciones autorizadas por los profesionales de la salud.
Un descubrimiento prometedor que apenas comienza su camino
El descubrimiento del Instituto Weizmann representa uno de los avances más interesantes recientes en investigación oncológica. La posibilidad de reutilizar un medicamento ampliamente conocido como el Viagra para limitar la propagación del cáncer abre un nuevo camino para la medicina de precisión y el tratamiento de la metástasis.
Aun así, la evidencia disponible corresponde principalmente a estudios preclínicos y observacionales. La comunidad científica coincide en que serán los ensayos clínicos en humanos los que determinarán si este prometedor hallazgo puede transformarse en una herramienta real contra una de las principales causas de muerte por cáncer en el mundo.
